Ожесточенные бои шли в Западнодвинском районе. Рубеж реки Западная Двина и одноименного города в 1941 году героически обороняли советские войска, а в 1942 году с ожесточением уже немецко-фашистские. Особо кровопролитные бои развернулись в июле-сентябре 1941 года в ходе Смоленской оборонительной операции, когда частями Красной Армии была предпринята неудачная попытка контрнаступления и ликвидации Ильинской группировки противника. Основную роль в данных событиях играла 29-ая армия Западного фронта, в составе которой действовала 246-ая стрелковая дивизия, состоявшая преимущественно из жителей Тюменской области.